序 章
滴答…..滴答…..滴答……答
潮濕的冷氣，在冰寒的巖壁上，形成薄薄的水氣，慢慢地凝聚，聚成水滴，跟著，一滴滴、一滴滴地落了下來，釋放出單調卻有趣的樂章。
這裡…..是哪裡啊……..
給幾滴水滴先後落在臉上後，喬治．路德朦朧地睜開眼睛。
這裡好黑，一點光也沒有，周圍靜悄悄的，可是又有種巨大的空洞回聲，好可怕，好可怕！
媽媽，媽媽在哪兒呢？為什麼還不來救他，他要媽媽啊…..
黑暗中好像出現了很多鬼臉，張牙舞爪地向他撲來，每張臉都是那麼猙獰可怖，每個聲音聽來都是那麼淒厲，身上傷口彷彿一齊痛起來，十歲的男孩再也忍不住，在洞窟裡大哭起來。
他想起自己為什麼會在這裡了！
喬治的媽媽，珍妮佛，是加州大學歷史系的教授，這個暑假，她參加了一支學校的考古隊，來到緬因州境內，某處印地安保留區，進行一項考古研究工作。
喬治家在這附近有棟塵封許久的古宅，因為擔心喬治在家裡沒人照顧，媽媽便順便把這名獨子帶來，就近照顧。
記得剛進屋時，媽媽打開窗戶，指著窗外不遠處的深紅色巖山、如茵河畔，這麼告訴他，在幾百年前，這附近曾是印地安人的祭祀場所，他們在這裡膜拜巫師，舉行生人祭典，同時也將患有絕症或是犯下重大罪行的病犯，趕到河邊，劃圈限地，終其一生不得離開，監禁直到死亡。
喬治實在想不通，為什麼祖先會在這種地方建屋。不過，從反應來看，至少爸爸是知道這個典故的，他下過嚴令，不許任何人再回老宅，媽媽以前為了研究工作，曾經提過七八次要求，都被打了回票，這一次他們來，純是個人旅行，事先沒有知會過爸爸。
媽媽應該是和爸爸鬧翻了吧，儘管他們平常在兒女、鄰居、彼此朋友客戶之前，裝出一副夫妻和樂的樣子，但喬治知道，這對夫婦之間，有許多的矛盾存在，早已貌合神離了。
而自己這個畸形人，也是讓父母不合的原因之一吧！
看不見光線，無法得知確切時間，也不曉得剛剛到底昏迷了多久。怕有幾個小時了吧，照時間算起來，媽媽應該從三里外的遺跡開車回來了，可是，就算媽媽回來了，發現兒子不見了，她會到後院來找人嗎？她會想得到，兒子的輪椅正砸後院的地洞裡嗎？
該死，怎麼也想不到，老宅的後院裡，會有個這麼大的地洞，掩在草地之下，推著輪椅出來吹風的自己，稍稍不留意，便整個人摔到地洞下頭了。
傷口又痛起來了，輪椅再落下時吸收去大半衝力，現在已經變成一團廢鐵，自己大概也斷了好幾根骨頭吧！
喬治歎口氣，看著自己僅剩的右手右腳，右手軟趴趴地舉不起來。以前，每次他迷路、被人欺負，都會大哭，等著媽媽和姊姊來，幫他解決問題、輕聲地安慰他，可是這次不同，這裡什麼人也不會來，既然哭啞了也沒人聽到，還是別哭了吧！
自己會不會就這樣死了呢…………….
出奇意料地，腦子此刻異常清明，喬治想到了許多事，許多不是一個平凡的十歲男孩該想到的事。或許吧，以一個十歲男孩而言，他本來就不是平凡的，或許該說是……。畸形的！
如果就這麼死了，會有什麼人為此而傷心嗎？
學校那些傢伙一定不會，喬治在外面的世界沒有知心朋友，從來沒有！
那麼，家人呢？
「爸爸一定不會」，喬治有著肯定的答案。
那傢伙從我出生的那天起，就巴不得我早點死掉…..
喬治和孿生妹妹莉莉安是連體嬰，生下來的時候，兩個身體連在一起，醫生在徵求同意後，作了犧牲喬治的決定，將兩人共有的手腳切給莉莉安，讓喬治從此就這麼一副只有半邊手腳的怪相。甚至於，他的心臟也被切了四分之一，這令他從出生起，就有嚴重的心臟疾病，隨時都可能因此暴斃。
照爸爸的意願，他這畸形肉團是該給拋進垃圾桶的，但是媽媽死也不肯，這才留住一條小生命。
喬治打從心底討厭這老傢伙。
不只是為了切身因素，更是因為太瞭解這男人的一切。
爸爸算是滿有錢的，不過都是祖產，在他以前，喬治家歷代祖先，都曾在基督教會任神職，就連那個男人自己，在被秘密逐出教會前，也是一名牧師。
被逐出教會的理由很簡單，與教友發生不純潔的性關係，基本上，基督教的牧師是被允許結婚的，但是，如果對方是個十一歲的女孩，那又另當別論。
爸爸在年輕的時候，是個風流牧師，對年輕少女有著特別的興趣，那時，他看中了每週上教堂禮拜的媽媽，展開種種手段，把媽媽弄上手，兩人利用告解的機會，每次在告解室內幽會，直到被爺爺發現。
爺爺是個超級老古板，他怒不可抑，本來想登門賠錢道歉的，但當時媽媽已經懷了姊姊伊莉莎白，這讓爺爺毅然決定，逼爸爸在五年後，媽媽甫滿法定成年時，把媽媽娶回家。
喬治心裡想著：
「老實說，我必須謝謝爺爺的古板，不然媽媽大概也會像其餘數十名受害的女童，墮胎了事；而爺爺在這件事上也相當努力，如果他沒有拚命撐到第六年中才嚥氣，爸爸肯定會把這件事忘得一乾二淨，繼續製造受害者。
這就是爸爸和媽媽的婚姻。也因為這樣，那個男人那別討厭看見我，只要看到我，他就會想起自己犯下過什麼罪，因為他犯的罪，上帝才給他這樣的孩子作懲罰。
爸爸一定很恨爺爺，因為爺爺的遺囑裡寫明，只要他離婚，財產繼承權就取消，這逼得爸爸永遠被自己造的孽給縛住。真巧，我也很恨他，看來男性親子間的相互憎恨，是我們家一項相當悠久的家族傳統。」
喬治跟著想起媽媽，如果自己的屍體被發現了，媽媽一定是哭得最傷心的一個。
媽媽，美麗的媽媽，珍妮佛，今年才不過三十三歲，你絕對想不到，一個這麼美麗而成熟的女人，會是三個孩子的母親。
媽媽很會唸書，婚後閒著沒事，家裡經濟又充裕，就這麼一路念到博士，升到教授，家裡三個孩子的好腦筋，應該就是從媽媽那邊遺傳的。
無疑地，以一個女人的幸福而言，媽媽很不快樂，既要獨力照顧這麼一個畸形兒子，又沒辦法從丈夫那邊得到半分慰藉，還好，她有兩個堪稱榮耀的女兒。
姊姊伊莉莎白．路德，二十二歲的護士，從業的方向，多少受到弟弟的影響，是名有著善良心腸的少女。
記憶中，自己有什麼問題，會來幫忙解決的，就是姊姊和媽媽了。
姊姊最近要和男友強尼結婚了，他是警察，大她六歲。喬治討厭這個未來的姊夫，那個男人好像妒忌姊姊對自己的關心，每次趁著姊姊不在，就掏出配槍，瞄準喬治的腦袋，裝腔作勢，說「砰！砰！砰死你這個畸形怪物」，然後以欣賞喬治的恐懼表情為樂。
像媽媽一樣好的姊姊，卻要嫁給這種男人，看來姊姊也沒什麼看男人的眼光。
最後想到的是妹妹莉莉安．路德，對喬治來說，是血緣關係最深，也是最難下定論的一個親人。
在喬治生長過程中，莉莉安沒有幫上什麼忙，不過那純粹是因為力量不足的關係，每當喬治受傷還是怎樣，小女孩滴個不停的淚水，就足以表示她的誠心了。
可是喬治討厭她，正確的說法，是喬治拚命地讓自己去討厭她。
在潛意識裡，喬治無法釋懷，總覺得是妹妹搶走了自己的人生，搶走了自己左半邊的身體，如果沒有莉莉安，自己會和其他十歲男孩一樣，在母親關愛下活得健康活潑，甚至比所有同年紀的男孩都幸福。
但是因為莉莉安，自己變成了一個受人詛咒、必須要躲避他人眼光的畸形怪物。
這把火焰，當看到莉莉安的時候，燃燒得特別熾盛。明明是施過切割手術，但莉莉安除了偶爾會有點跛之外，能跑、能跳、能舞，完全沒有半點後遺症。她就像朵生長在春天草原上的小白花，開得茂盛而秀麗，散發著朝陽般的生命力，而相對於妹妹的燦爛，喬治就分外感到自己的陰暗與醜陋，這讓他更加不能忍受。
不過這些東西現在都不重要了，他可能快要死了，不，是正在死亡中。
雖然自己的死，會讓爸爸開心大笑，這件事令喬治相當不悅。
然而，媽媽、姊姊…..還有莉莉安，都會為自己掉眼淚吧！
這樣的人生，很夠了……..
『你真的這麼想嗎？』
迷迷糊糊中，喬治聽到了奇怪的聲音，本來半閉的眼睛猛地睜開。
「誰？」
『你剛才想的，是真心話嗎？』
不是幻覺，真的有某個聲音在和他對話，喬治半撐起身來，向四周探望，周圍除了巖壁外一無所有，更別說半個人。
「你….。你在哪裡..。你是什麼東西？」
可能是年紀還小，抑或是人在絕境中自然無所畏懼，喬治雖然感到有些詭異，卻一點害怕都沒有，逕自坐起來，向身後巖壁摸索。
『不是那邊，在你左後方，對，下面一點，有個凹槽的地方，對，就是那裡，把那裡打開！』
嚴格說來，這不算說話，因為這個聲音是直接傳入喬治腦裡的，喬治知道有某件不尋常的事，已經在自己身上發生了。在指示的石壁處，有個小凹陷處，不可思議地，喬治的手指處碰到石壁時，居然感受到某種脈動，岩石本身沒有動，但確實有某種東西在裡面發出訊息。不管如何，對於現在這個壞到不能再壞的局面來說，這就是好消息。
喬治興奮不已，但要赤手空拳打破巖壁，這又非他所能，窘迫之下，靈機一動，從已摔成廢鐵的輪椅上扯下一根剛條，右手握住，死命地往凹陷處挖去。他只有一手一腳，這些在旁人看來輕而易舉的動作，於他卻花了不少苦功，總之，當鏟到第十九下時，巖壁「叩」的一聲，露出了個空洞，喬治伸手進去，摸索一陣，抓著了個方形東西，忙將之扯曳出來。
那是個方形的鐵盒，沉甸甸地，不知道裝了什麼東西，鐵盒上印了某種徽印，好眼熟，他曾經看過的，對，這是老家壁爐上的徽印，十字圓弧，這是他們路德家族的代表徽印啊！
『打開這個盒子，你作得到的，孩子！』
喬治的手在顫抖，鐵盒好像被某種金屬重鎖給封死，看來很難開，但這不是讓他遲疑的理由，在男孩心底的某處，有個遙遠的呼聲，從遺傳因子裡傳達給他「危險，放下，別碰」的警告訊息。恍惚間，他的手緩緩離開了鐵盒。
『我能讓你出去，你不想離開這裡了嗎？』
這個聲音驚醒了喬治，他驀地前撲，接住鐵盒，也就在他手指碰著的剎那，原本看似堅固的鐵盒，應聲而開。
「這是….。」裡面有樣乾癟癟的東西，喬治湊近一看，嚇得向後跌了一跤。那是一隻手掌，已經縮成僅有六七公分的大小，五指俱全，乍看之下詭異陰森到了極點。
『別怕，這是一隻猴爪！不是人的，你不用怕。』
剛才的聲音又出現了，喬治大著膽子，靠近、拿起了那隻猴爪，忽然間，他腦裡閃過了某個以前看過的故事，他對著猴爪，小聲問道：「你是….什麼東西….。」
『我乃幽冥之神，統管二十三層地獄，八千億惡魔的邪惡之長，我的名字是..。』
喬治根本就不信，他年紀雖然不大，卻比普通小孩懂事得多，他從這語氣中聽得出來，對方在虛張聲勢，它根本就沒有那麼大的力量，而且地獄只有十八層，沒有二十三層。
這聲音似乎察覺到喬治的懷疑，立刻變了個聲調，『是的，您真睿智，請原諒我無聊的謊言，我是猴爪精靈，在此聽候您的差遣。』
「你為什麼會在我家的鐵盒裡，是被封起來的嗎？」
『不，許久之前，您偉大的祖先製造了猴爪，以此來為路德家子孫實現願望，鐵盒上的家徽，便是我身為傳家珍寶的證明。』
喬治問道：「實現願望？你有什麼能力？可以操縱別人的思想嗎？」想到這裡，喬治甚至連掌心都開始冒汗。
『不，我施不出那種能力，那必須要第四層以上的惡魔才有能力，我僅能透過思感波，刺激內分泌，稍稍影響生物的情緒而已。』
影響情緒….。這聽起來似乎沒什麼用。
看來這是一隻沒什麼用的精靈，喬治有些懊惱，這代表故事中的美夢破碎了。
「你能讓我們離開這裡嗎？」
『可以的，上面的屋子已經有人了，我可以將您的呼救訊息，強化之後直接傳入他們心裡。』
很好，喬治自嘲地笑起，這就像個擴音器…..
眼下也沒有別的辦法，如果能夠把人喚來，也不失為一個脫困的良策。
『如果您同意的話，您必須和我簽訂契約。』
「簽訂契約！ 」
『是的，依照我被創造時的規定，我一次僅能為路德家血族中之一人所使用，與之簽訂契約，終其一生，聽其使喚。』
簽訂契約啊….. 如果這是使用力量的必然途徑，那也沒辦法了。
喬治點點頭，開始聆聽猴爪精靈的契約規則。基本上沒有什麼特別的，甚至可以說是一面倒的契約，喬治僅需承諾不可任意棄置猴爪，而猴爪一方則承諾不得忤令、回答主人問題時不得說謊….. 等條件。
最後雙方低頌一遍契約內容，就此確定。
在低頌時，喬治突發奇想，契約中有一條，保障主人在使用猴爪後，會逐步學習到有關魔道的力量，他偷偷地轉了詞， 不是 TEACH （教導）而是TRANSLATE （轉移）。
一切結束之後，上方傳來了人聲，猴爪以它的力量招來了人，喬治回應了他們的聲音，綁著繩索的竹籃跟著被垂了下來。
自己的父系血親從沒留給自己什麼好東西，不過只有這次例外…..
喬治這樣想著，將猴爪放進胸前口袋，同時心語：「我以後該怎麼叫你呢？」
『我有許多不同的名字，不過，我喜歡梅菲士這個名字。』
「好吧！梅菲士，以後請多多指教。」
竹籃慢慢被拉上，陽光照進陰暗的洞穴，十歲的男孩回到地面上了。
當然，還有它…….
惡魔很高興，幾百年後的今天，它終於離開那個鐵盒了。那個鐵盒在被封印、埋進地底之前，下了多重的禁制，除非是路德家的血裔，又具有某種特質的人，不然是絕對打不開的。
某種特質…..一點也不錯！
這個男孩很有意思，他年輕、純淨、思慮單純、沒有受過任何強大誘惑，而且具有某種待開發的特質。
如果每個人的靈魂，都能用一種石頭來比喻，那麼這個男孩的靈魂，就是一顆純黑色的鑽石。只要有良好的琢磨，不久就會變成無價之寶。
數百年的囚禁，鐵盒裡的聖火燃燒，它現在非常虛弱，僅如一個初出茅廬的下等惡魔，如果鐵盒再晚幾年被發現，說不定它就此灰飛湮滅了。
不過，現在它出來了，而且有著很多的時間，好好瞭解一下新的世界。
黑暗，將慢慢地延伸……….
這是我模仿惡魔護身符寫的故事，將來的走向尚不肯定，雖然想了一些情節，但也還沒細部決定。
在這裡想請大家幫個忙，提供一下意見，如果你是這只惡魔，你會用什麼手法，來誘導一個少年慢慢地走入犯罪、墮落、恐怖、性愛的黑暗世界。
我將統合各種意見後，進行下一步走向，請大家踴躍發表。