（一）蛻
漆黑的練武場上，終於灑進了第一道曙光，漫長的夜，終於過去。
牆外枯樹上的烏鴉驀地「丫丫」高叫起來，這一叫，倒是把艷紅從昏迷中叫醒，她心裡陡地一驚，下意識地往褲腰一摸，觸手的卻是冰涼的肌膚。她記起了昨夜那一對對貪婪的眼，一雙雙淫穢的手，艷紅勉強移轉著身軀，用力抽出昨夜對她最後一擊的竹棍，忍住錐心痛楚，爬到離她最近的一具屍首。
「老李……」艷紅輕聲叫著，他曾是何莊主手下第一把好手，如今卻是利劍穿心而過，對著艷紅赤裸裸的嬌軀，曾經是他的夢想，現在卻只能瞪大變灰的眼珠，成就他的夢，艷紅從他懷裡掏出金創藥，在傷處敷上，一陣清涼讓艷紅神智更加清楚。
艷紅迅速整理一下思緒，勉力拾起一桿散落四處的長矛，危顫顫的往正廳走去。
正廳門已碎裂，門裡門外散佈一地屍首，多半是殘手缺腳，血跡飛濺四處，可見當時戰鬥的慘烈，艷紅早已意料何家莊已無一活口，更不遲疑，直奔她平時所居的客房，幸好客房並未受到太大破壞，艷紅將身體稍作清理，撿一件僕婦粗衣穿著，便待離去。
就在此時，艷紅仿如聽到一聲呻吟，她本可不加理會，一走了之，無奈一絲兒惻隱之心，讓艷紅尋聲而去，終於在屍堆中發現了年僅八歲的何翊。
「小少爺」艷紅驚呼，趕忙搶上去將他扶起，他的胸膛被砍了一劍，也許因為是小孩，兇徒氣力也偷懶，不過也夠何翊受的，艷紅先將金創藥敷在傷口上，然後為他換裝。何翊雖然小小年紀，倒也還能忍痛，一聲不響的讓艷紅為他打點一切。
「姊姊，我們要到哪去？」何翊終於忍不住開口發問。艷紅實在不知如何回答，她實是早想離開免得惹禍上身，誰知竟因一時惻隱，拖了個包袱，想何莊主待她雖然不錯，畢竟也只當她是個玩物，沒必要冒這大險，不過小孩畢竟無辜，丟他在此，萬一仇家去而復返，豈非讓他白白送命？
艷紅歎了一口氣，「唉，走一步算一步吧，咱們可得先說好，要是你不聽話，姊姊可要揍你喔！」何翊嗯了一聲，走到艷紅身邊，拉住她的手道︰「謝謝姊姊，翊翊以後一定會孝順你的。」
艷紅聽了不禁失笑，看來大戶人家也自有它難為之處，小小年紀，動不動就是孝順啦，姊姊啦，一派老氣橫秋，艷紅失笑之餘，不禁也自傷身世，眼眶不由紅了起來。她家原本是金陵望族，無奈父親好賭，沒幾年功夫，就把偌大家產給輸光了，艷紅自然也是他的賭資之一，當怡紅院來收取賭債時，他自知理虧，早一步和母親「落跑」，可憐艷紅十歲就進入青樓，幸好她天生麗質，老鴇一直對她照顧有加，十六歲才讓她正式下海接客。
何莊主自然也是恩客之一，在江湖上他號稱「金陵大俠」手底下還算紮實，不過「大俠」多半是那些靠他吃飯的酒肉朋友為他加的封號，幾代積攢下來的財富著實不少，這恐怕也是今日飛來橫禍的原因吧。
何守禮—這個金陵大俠寡人有疾，尤其喜歡像艷紅這種細皮嫩肉的小姑娘，三天兩頭往怡紅院跑，何夫人根本不敢管他，金陵大俠更是肆無忌憚，在莊裡辟了客房，興致一來，就差老李到怡紅院讓艷紅出局。
也是合該有事，江陰來了個客人，指名要見何莊主。何守禮一見來客便知要糟，原來此人畫像早在懸賞榜文出現過，何大俠可萬萬不是敵手。
「在下江陰楊亮，敢問何大俠好？」
「不敢，莫非閣下是雙劍楊亮？」何守禮仗著手下眾多，倒也沉得住氣。楊亮接著話鋒一轉「據聞何大俠乃金陵首富，小弟斗膽想商借一萬兩黃金，望何大俠成全。」
如此單刀直入，倒讓何守禮愣了一下，他思索半晌，緩緩說道︰「莫說小弟無萬兩黃金，」他摟了一下身旁的艷紅，「就算有，小弟家有嬌妻美妾，還有裡裡外外百來名護院都靠小弟生活，也無法成全楊兄，看來只好讓楊兄失望了。」
楊亮也不打話轉身迅速離去。何守禮像打了一場勝仗，沒想到這小子這麼好對付，幾句話就給嚇跑了，旁邊門客更是大讚莊主英明神武，把個何守禮捧翻了天。
當晚，何守禮正待扯下艷紅肚兜，驀地練武場傳來一陣陰惻惻的聲音︰「何大俠好大的興致，死到臨頭還不忘風流一下，哈哈哈哈。」
何守禮一驚，一把推開艷紅，抄起長劍就往大廳衝去，這時眾家護院已和楊亮手下交上手，整個莊子一下沸騰了起來，何守禮也顧不得家人安危，挺起長劍就和衝進前廳的歹徒鬥了起來，總算他技高一籌，一連刺翻了幾個兇徒，眼看屋裡兇徒就要肅清，轉眼卻瞥見楊亮正笑吟吟的抱著艷紅大肆輕薄，何守禮忍住氣，說道︰「咱們往日無冤，近日無仇，閣下何以要將在下趕盡殺絕？」
楊亮順手將艷紅擲出，向外叫道︰「把雞犬都殺了之後，這妞兒就是你們的了。」楊亮說完，回過頭，對著何守禮陰陰一笑︰「莫非莊主不知在下從來不接受拒絕？白日裡莊主可英雄了得，現在嘛，就換小弟威風威風。」
何守禮環顧四周，眼看著家丁門客逐一倒下，自己卻無能相救，心裡一陣慘然，他自分必死，卻也不願引頸就戮，提起長劍刺向楊亮，未待招式用老，胸口一陣刺痛，楊亮長劍已然穿心而過。
艷紅最擔心的倒不是回不了怡紅院，像她這種女人，只要肯賣身，不愁吃香喝辣，不過她實在厭倦這種生活，趁這機會擺脫老鴇控制，也不失為上策，主意打定，她就催著小翊翊上路，何翊像想起什麼似的對艷紅道︰「姊姊，爹爹有一些東西藏在中堂後面，不知那些人有沒有拿走？」
艷紅掀開中堂，後面果然有一暗格，她取出裡頭的錦盒，急切打開。裡面赫然是……
（二）變
周平之按轡緩行，剛繞過一處亂石，突聞刀劍相擊聲，間或傳來幾聲嬌叱，周平之直覺有山賊攔路劫財，趕緊策馬上前，只見一白衣女子正氣喘吁吁的與一黑衣少年纏鬥，少年的年紀雖小，但是招式精妙，殺得白衣女子步步後退，周平之正想上去解圍，卻聽得少年叫道︰「姊姊這回可輸了吧？」
周平之鬆口氣，原來是姊弟練劍呢，他倒好笑起來，自從藝成下山，幾年下來還沒碰到三合之將，全身氣力好似憋在體內，就想找個機會發洩出來，不過這個機會看來也落空了。
周平之正待策馬離去，卻突生警訊，他反手抽出背上長劍急急往上撩去，卻撩了個空，心想不好，用力急勒馬 ，那馬禁不起他一勒，雙蹄高舉人立，周平之順勢滾下馬，卻見黑衣少年已仗劍站在眼前。
少年道︰「你是誰？為何偷窺我們練劍？」
周平之雖自知理虧，但因少年口氣不佳，剛才又吃他暗算，心中不由有氣，遂冷冷道︰「算在下熱心過頭影響賢姊弟練劍，不過閣下出劍也未免太過毒辣，萬一是尋常人，閣下豈不抱憾終生？」
少年雙眉一挑，正待答話，白衣女子亦已趕到，她先斥喝道「小翊，還不退下！」一面向周平之施禮道︰「他年紀還小，什麼事都不懂，大俠不要和他一般見識。」
周平之見白衣女子朱唇瑤鼻貌如天仙，氣早消了一半，趕緊抱拳道︰「在下也有不對，早知令弟功夫如此精妙，在下也不必趕來獻醜了。」
少年聽周平之讚他功夫好，心下大樂，忙追問︰「我的功夫真的很好嗎？」
周平之沉吟一下，正色道︰「就憑剛才那一劍，應該差不到哪去。」
「然則比諸雙劍楊亮如何？」少年追問。
周平之微微一笑道︰「小兄弟怎會提到此人？楊亮充其量是個三流人物，手底下劍招雖快，恐怕也及不上你。」
少年轉眼望向白衣女子，兩人均面露喜色，八年苦苦練功，總算沒有白費，終於到清帳的時候了。
少年和白衣女自然是何翊和艷紅，當年他們在暗格中發現武林人物夢寐以求的武功秘笈「九轉神功」時，只想學點防身之術，以備不時之需，畢竟何守禮雖然擁有它，卻仍然不是楊亮一招之敵。
幸好艷紅和何翊都是生性堅毅之人，幾年下來不但身輕體健，武藝似也大有進境，他倆研究許久，都認為當初一定是何守禮耐性不佳，鎮日只想醇酒美人，根本無心學武，以至一有橫禍即無法自保。
艷紅變賣了暗格裡的珠寶，在蘇州附近購置一間小屋棲身，改名邱瑞貞，從此和何翊鎮日練功，八年來不敢稍輟。
八年已足夠讓何翊和邱瑞貞習得一身好功夫，但是那一夜殺戮的慘況，令兩人猶有餘悸，生怕一擊不中，反遭楊亮毒手。
周平之見他倆興奮對望，心下略有所悟，問道︰「莫非姑娘和令弟要找楊亮晦氣？」
何翊忍不住大聲道︰「楊亮這賊子殺了我爹娘，我……我與他不共戴天。」
周平之心內暗暗歎息，從他出道至今，類似故事已見得多了，但憑他一人之力，又能殺得了多少強盜匪徒？下山沒幾年，他就已經體會了師父避居山林的心境，眼下這位少年呢？他還要幾年才能勘破？
周平之轉頭望向白衣女子，但見她抬頭望向天際，也不知她想些什麼。何翊興沖沖的跑過去，拉著邱瑞貞的手道︰「姊姊，咱們這就去報仇吧，好不好？」
邱瑞貞將眼光從天際收回，神情有些落寞，淡淡道︰「也不忙在一時，周大俠見多識廣，也許知道楊亮落腳處，咱們先問清楚，免得在江湖上盲目奔波。」
（待續）